เป็นพืชใบเลี้ยงคู่ที่มีสมาชิกมากกว่า 250 สกุล ไม่น้อยกว่า 25000 ชนิด แทบทั้งหมดกระจายพันธุ์ในเขตร้อน มีเพียงไม่กี่ชนิดที่พบในเขตอบอุ่น ส่วนใหญ่เป็นไม้พุ่มหรือไม้ล้มลุก ใบเดี่ยว ออกเป็นคู่ตรงข้าม แผ่นใบบาง ขอบใบเรียบ ดอกมีทั้งที่เป็นดอกเดี่ยวและออกดอกเป็นช่อ มักมีใบประดับรองช่อดอก

พืชในวงศ์นี้ที่รู้จักกันดีหลายชนิด เช่น ต้อยติ่ง (Ruellia tuberora) เหงือกปลาหมอ (Acanthus ebracteatus) บางชนิดมีสรรพคุณเป็นสมุนไพรพื้นบ้าน ใช้รักษาหอบหืดหรือรูมาทอยด์ สำหรับไม้ประดับก็มีหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นบุษบาฮาวาย (Asystasia ganetica) ใบเงินใบทองใบนาก (Graptophyllum pictum) ดาดตะกั่ว (Hemigrahis alternata) รวมทั้งพรมออสเตรเลีย (Fittonia albivenis) ส่วนใหญ่มีทั้งชนิดที่ต้องการแสงแดดจัดและแสงรำไร ขยายพันธุ์ด้วยวิธีปักชำหรือเพาะเมล็ด