ชื่อวงศ์มาจากชื่อของ Conrad Gessner นักปราชน์และนักธรรมชาติวิทยา ชาวสวิตเซอร์แลนด์ มีอยู่ด้วยกันประมาณ 152 สกุล กระจายพันธุ์ทั้งในซีกโลกเก่าและซีกโลกใหม่ เจริญเติบโตได้ในสภาพพื้นที่หลากหลาย ส่วนใหญ่พบขึ้นบนก้อนหินขนาดใหญ่หรือตามหน้าผา บางสกุลเป็นไม้ประดับที่นำมาพัฒนาสายพันธุ์จนได้รับความนิยมไปทั่วโลกและปลูกเป็นไม้ประดับในบ้าน เช่น แอฟริกันไวโอเลต (Saintpaulia) พรมกำมะหยี่หรือพรมญี่ปุ่น (Episcia) กล็อกซิเนีย (Gloxinia) เป็นต้น ในต่างประเทศมีสมาคมที่ศึกษาและปลูกเลี้ยงพรรณไม้กลุ่มนี้โดยเฉพาะ