เป็นพืชใบเลี้ยงคู่ มีมากถึง 229 สกุล มากกว่า 6,000 ชนิด พบในถิ่นอาศัยที่หลากหลายกระจายอยู่ทั่วโลก ทั้งในพื้นที่แห้งแล้งและร้อนชื้น ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา ลักษณะเด่นของพืชวงศ์นี้คือ ทุกส่วนของต้นมีน้ำยางสีขาวขุ่นหรือน้ำยางใส ดอกแยกเพศอยู่ร่วมต้น หลายสกุลเป็นไม้ประดับที่ปลูกเลี้ยงกันทั่วไป เช่น โกสน (Codiaeum) ยูโฟร์เบีย (Euphoebia) หนุมานนั่งแท่น (Jatropha) เป็นต้น